TBILISI (Servicom) – Macedonia del Norte se clasificó para la Eurocopa 2020, el primer gran torneo en la historia del equipo de 27 años, cuando un gol en la segunda mitad del delantero Goran Pandev, de 37 años, les dio la victoria por 1-0. -0 a Georgia en su playoff el jueves (12 de noviembre).
Pandev, el jugador con más partidos para su país y el mayor goleador de todos los tiempos, pateó el balón a la portería en el minuto 56 de un partido tenso e inestable disputado en un campo resbaladizo y lloró mientras su equipo celebraba el final.
Georgia, que también espera clasificar para su primer gran torneo, perdió la compostura después del gol y nunca amenazó con volver al juego.
Macedonia del Norte se enfrentará a Austria, los Países Bajos y Ucrania en el Grupo C en la Eurocopa 2020, que se pospuso para junio-julio del próximo año debido a la pandemia de Covid-19.
«Jugaremos por el orgullo de nuestro país en la final», dijo el entrenador Igor Angelovski. «Pandev anotó un hermoso gol para ayudarnos a avanzar».
Macedonia del Norte se clasificó para lo que algunos consideran la puerta trasera, a través de la cuarta división de la competición inaugural de la UEFA Nations League, pero sus jugadores no iban a permitir que eso perjudicara su rendimiento.
«Estoy muy feliz. He jugado muchos partidos como este antes y creo que mi experiencia ha ayudado al equipo a lograr este éxito», dijo Pandev.
Con tanto en juego, el juego fue previsiblemente cauteloso y pasaron 28 minutos hasta que el portero tuvo que hacer una parada cuando el mediapunta georgiano Tornike Okriashvili probó a Stole Dimitrievski con un disparo de larga distancia.
Okriashvili también disparó un tiro que salió del poste cuando Georgia amenazó con tomar el control. Pero con el extremo Khvicha Kvaratskhelia ausente después de una prueba positiva para Covid-19, el ataque careció de creatividad.
Hubo 29 faltas en un juego interrumpido y solo cuatro tiros a puerta, pero el gol de la victoria bien elaborado contrastó con la laguna general.
Eljif Elmas cargó por la izquierda y pasó el balón a Ilija Nestorovski dentro del área y encontró a Pandev, quien pateó, pasó a Giorgi Loria a su gol número 36 para la selección nacional.
Macedonia del Norte solo tuvo un susto real cuando un centro intencionado de Okriashvili casi voló hacia la esquina superior, pero Dimitrievski atrapó debajo de la barra y logró agarrarlo.
