SINGAPUR — Con su mochila tirada en una esquina, un cambio rápido de ropa, zapatos opcionales, Daniel Goh, de ocho años, se dio cuenta por primera vez de cómo se sentía la libertad y la alegría hace 14 años cuando pisó un campo de fútbol callejero de Yishun.
No solo jugaba con chicos mayores, sino también con tíos “muy maleducados”. Sin embargo, seguiría regresando para tratar de sacar lo mejor de ellos.
Hoy, el intrépido niño es uno de los cinco jugadores que hacen fila para recibir sus primeros partidos internacionales en los amistosos fuera de casa de los Lions contra Hong Kong (jueves) y Macao (domingo).
El delantero Balestier Khalsa, de 23 años, dijo: «La cancha de fútbol callejero era donde podía sacar todo de mi cabeza y ser libre para expresarme, y me encanta la sensación de enfrentarme a un oponente 1-1».
Ayudó que Goh fuera un ganador en serie de 100 m en competencias deportivas durante sus días de escuela y pudiera completar la carrera de 2,4 km en menos de 8 minutos y 30 segundos.
Pero hubo aspectos de su juego para ajustar. Cuando llegó a las filas juveniles del equipo juvenil de Home United, un entrenador le pidió una vez que regateara una bolsa de balones después de que acaparara el balón durante un partido.
Él dijo: «Me enseñó la importancia de tomar las decisiones correctas en el campo y saber cuándo driblar, pasar o disparar porque como extremo tengo que ser una amenaza real para los oponentes».
Goh, quien ganó múltiples convocatorias nacionales sub-22, desempeñó un papel clave para ayudar a los Young Lions a ganar la Copa Merlion 2019. 2022.
Afortunadamente, el jugador con los pies en la tierra ha construido una piel dura desde su juventud, cuando su abuela solía ir a las canchas de fútbol callejero con una zapatilla o un bastón para perseguirlo a casa.
Y su resiliencia se perfeccionó durante su servicio nacional, cuando tuvo que levantarse a las 4:30 a. m. para cumplir con sus deberes, hacer una reserva a las 5 p. m., correr al campo Geylang para el entrenamiento y la cena de los Young Lions antes de regresar al campamento Sungei Gedong. Para cuando terminara de lavar la ropa y ducharse, sería medianoche.
Aún así, durante 18 meses, cinco días a la semana, persistió porque solo quería jugar al fútbol y estaba dispuesto a sacrificarse.
«Por supuesto que fue agotador y mi forma no fue muy buena en ese período», agregó. “Pero estoy bien con los comentarios negativos, y depende de mí aprender y mejorar”.
Su respuesta positiva al consejo lo ha llevado a trabajar con las observaciones de expertos como el ex entrenador Sub-22 de Singapur, Fandi Ahmad.
Goh, de 1,72 my 60 kg, dijo: “En una entrevista, el entrenador Fandi dijo que necesitaba trabajar en mi físico y acepté porque antes era muy delgado por debajo de los 50 kg, así que comencé a ir al gimnasio.
“Mientras estaba con Albirex Niigata, vi cómo los jugadores japoneses iban a entrenar más de una hora antes de informar el tiempo para hacer su propia activación. No quiero perdérmelo, así que comencé a entrenar temprano para practicar mis malabarismos, regates y tiros, y también dediqué 30 minutos adicionales después de la práctica para hacer más de esos ejercicios.
“Ahora en Balestier, el entrenador Peter de Roo también ha sido una gran influencia con su filosofía de ataque positiva y su confianza en mí”.
El compromiso de Goh dio sus frutos. En sus primeros 49 partidos a nivel de clubes senior, el fuerte extremo anotó solo cuatro goles y tres asistencias. Sin embargo, en sus últimos 15 partidos, su cuenta ha mejorado a nueve goles y cuatro asistencias.
De Goh, el entrenador nacional Takayuki Nishigaya dijo: “Daniel es capaz de vencer a los oponentes con su ritmo y habilidades de regate, y puede terminar la fase de ataque del juego con buenos tiros o centros.
«Necesita descubrir por sí mismo lo que puede y no puede hacer a nivel internacional, pero quiero que aproveche sus fortalezas en lugar de centrarse en sus debilidades».
Y Goh, que también quiere honrar a su difunto abuelo siendo un pilar de apoyo a lo largo de su carrera, está decidido a hacer lo que sea necesario para consolidarse como un habitual en la selección nacional.
Él dijo: “No quiero simplemente recibir esta convocatoria, o mi primer partido internacional, y desaparecer. Quiero seguir trabajando duro y rindiendo para mi club y ser un contribuyente importante para el club y el país”.
