SINGAPUR — Cuando era preadolescente, todo lo que quería hacer era jugar al fútbol; cuando era un niño kampong, miró hacia el cielo y aspiró a volar en un avión. Cuando era adolescente, tenía la ambición de usar una chaqueta roja y representar a Singapur en los grandes Juegos; cuando se convirtió en futbolista, soñaba con convertirse en profesional y jugar en Europa.
Como padre, esperaba que sus hijos enorgullecieran al país y crearan más recuerdos para los singapurenses.
En particular, Fandi Ahmad logró todo esto y más, convirtiéndose en el máximo goleador de la República con 55 goles en 101 partidos y jugando y marcando en la Copa de la UEFA con el equipo holandés Groningen, una hazaña que aún no tiene paralelo.
Las historias de su vida se comparten en su segunda biografía, Fandi: Honor & Sacrifice, que se publicó en su 60 cumpleaños el domingo (29 de mayo) en ITE College Central, su alma mater, donde también ha sido embajador deportivo desde 2010.
Fandi estuvo acompañado por su madre Semiah Ismail, su esposa Wendy Jacobs y sus cinco hijos (Irfan e Ikhsan huyeron después de un tiempo para unirse a los Lions en un vuelo a Abu Dhabi para prepararse para las eliminatorias de la Copa Asiática del 8 al 14 de agosto de junio), además de invitados de honor, Ministro de Cultura, Comunidad y Juventud Edwin Tong.
Tong dijo: «Habiendo conocido a Fandi, una cosa que se destacó es cuánto se preocupa por todo lo que lo rodea: su familia, sus hijos, el fútbol de Singapur y Singapur en general. Lo más importante para él es qué tan alto es. nuestra bandera ha volado, y no solo en el fútbol… tiene el corazón en la mano».
Luciendo joven y elegante con una chaqueta gris, pantalones a juego y una camiseta negra, Fandi hizo que la multitud de 200 personas comiera de su mano como lo hacía en sus días de juego con su encanto relajado.
La leyenda del fútbol local no solo tuvo tiempo para fotos y autógrafos con excompañeros de equipo como Malek Awab y David Lee, u otras luminarias deportivas como la reina de los bolos Grace Young, sino que también tomó todas las solicitudes de fotos y autógrafos de pakcik, makcik, colegial y fanático.
Sobre todo, tenía un sentido mensaje para la juventud del país, centrado en las 3D: determinación, dedicación y disciplina.
Fandi compartió que su carrera futbolística no siempre ha sido un lecho de rosas: no hizo el corte inicial en la Milo Soccer School cuando era niño, tuvo 15 cirugías y mantuvo a la familia unida cuando Jacobs estuvo enfermo por un tiempo.
Le dijo a The Straits Times: «La voluntad de tener éxito es muy importante. Espero que los jóvenes puedan creer en sí mismos y trabajar duro para hacer realidad sus ambiciones como lo hice yo. Hacer que las cosas sucedan».
«Junto con las 3D, también hay que hacer sacrificios. Incluso como padre, estaba haciendo sacrificios para enviar a mis hijos a Chile para darles todas las posibilidades de éxito como futbolistas».
