MARSELLA, Francia – El emocionado entrenador de Fiji, Simon Raiwalui, estaba orgulloso de que sus jugadores aún lucharan hasta el final de la campaña de la Copa del Mundo y pensó que habían sentado las bases para un futuro brillante para la nación isleña en el juego de 15 hombres.
Los fijianos perdieron 30-24 ante Inglaterra en los cuartos de final en el Velódromo el domingo, quedando cortos en su búsqueda de un try que les hubiera dado una sorprendente remontada en el último suspiro.
“Estoy un poco sin palabras en este momento, pero no podría estar más orgulloso de los muchachos”, dijo Raiwalui, quien se hizo cargo del equipo en febrero y rápidamente reformó la cultura.
“Han trabajado duro desde la primera semana, ya son 15 semanas, y han demostrado que pertenecen al escenario mundial.
“Este es un equipo de Fiji diferente y creo que es el comienzo de algo especial. Hoy cometimos algunos errores, no aprovechamos nuestras oportunidades y pagamos por ello, pero como dije, no podría estar más orgulloso. »
El partido del domingo tuvo ecos del último partido de Fiji en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2007, cuando se defendieron para igualar el partido 20-20, sólo para perder 37-20 ante el eventual campeón Sudáfrica.
El éxito de esa campaña no se basó en ello, pero Raiwalui, quien hasta asumir el cargo de entrenador fue director general de la Fiji Rugby Union, pensó que esta vez sería diferente.
«Cuando era gerente general, la idea era asegurar que los caminos estuvieran establecidos para el éxito a largo plazo. Nuestros caminos están en un buen lugar», dijo.
“Lo segundo es que necesitábamos ser más consistentes en la preparación y creo que lo que demostramos este año es que hemos crecido en esa área. Creo que esto sólo crecerá a medida que avancemos hacia los Mundiales de 2027 y 2031″.
Las semanas fuera del campo han sido difíciles para los fijianos, ya que el centro Josua Tuisova perdió a su hijo debido a una enfermedad prolongada y el padre del hooker Sam Matavesi murió a principios de esta semana.
Ambos jugadores permanecieron en Francia y Raiwalui dijo que eso demostraba que eran un equipo especial.
«Es más que un grupo, es una familia», dijo. «Creo que tendremos un vínculo por el resto de nuestras vidas». Servicom
