SYDNEY – Kathy Veel ha recorrido un largo camino desde 1989 cuando navegó por primera vez en la Sydney Hobart Yacht Race con una tripulación femenina en el Belles Long Ranger.
“Empezó con cuatro de nosotras, mujeres, pensamos, intentémoslo”, dijo Veel, de 70 años, una maestra jubilada que vive en Bullaburra, a unas 60 millas al oeste de Sydney. “No teníamos barco. No teníamos dinero. Fue un verdadero comienzo desde cero. Nadie nos tomó en serio”.
No mas. Veel ahora está de regreso para su tercer Sydney Hobart, que comenzó el lunes, esta vez también abriendo nuevos caminos. Ella es parte de la única tripulación femenina que compite en la división de dos piernas de la carrera en el Currawong de 30 pies, el segundo barco más pequeño de la flota. Navega con Bridget Canham, de 62 años, de Sydney, una veterana de varias regatas de Sydney Hobart.
Veel dijo que en 1989 había dudas de que la tripulación femenina pudiera manejar las duras condiciones de la carrera.
“Fuimos una especie de gesto simbólico”, dijo. “Mucha gente pensó que no estábamos a la altura. Preguntaron, ¿qué vamos a hacer cuando sople 30 nudos y el barco se inunde? Haremos más o menos lo que ellos harán: izar las velas y dirigir el barco”.
Su objetivo era simplemente terminar la carrera, lo cual hicieron. “Nos abrió la puerta”, dijo Veel.
“Las mujeres en la navegación han llegado muy lejos”, dijo. “La mayoría de los barcos en estos días tienen mujeres en ellos. Y eso es genial.
Canham, una enfermera jubilada que se ofrece como voluntaria como piloto de botes de emergencia, dijo que la navegación realmente ha cambiado.
«Navegar es más un deporte integrado ahora», dijo. “Ahora, es solo una coincidencia que solo seamos dos mujeres en un bote. Solo somos marineros. No pensamos en nosotros mismos como algo diferente”.
La división de dos vías, donde un barco es pilotado por dos marineros, en lugar de una gran tripulación que va de seis a 25, está en su segundo año en Sydney Hobart. Para Veel y Canham, el atractivo de las carreras de dos piernas es el acceso.
“Tener un yate de carreras con tripulación completa estaba fuera de mi alcance”, dijo Veel. «Estoy retirado. Pero ahora que tienen ambas manos podemos hacer la regata. Le da a la gente la oportunidad de navegar la regata que no están en un yate con tripulación completa».
El mantenimiento anual de los barcos a dos manos puede costar 10 000 dólares (13 455 dólares singapurenses), mientras que los yates mucho más grandes requieren millones de dólares para su mantenimiento.
