RIAD (Reuters) – Arabia Saudita dijo el miércoles que planea postularse para albergar la Copa del Mundo de 2034, el último paso en una campaña para transformar al reino en una potencia deportiva mundial.
La candidatura «apunta a organizar un torneo de clase mundial y se inspirará en la actual transformación social y económica de Arabia Saudita y en la profunda pasión del país por el fútbol», dijo un comunicado de la federación de fútbol de Arabia Saudita.
La noticia de la candidatura llega un año después de que el vecino Qatar fuera anfitrión de la primera Copa del Mundo en Medio Oriente, donde la selección saudita sorprendió al mundo al derrotar a Argentina, eventual campeona, en la fase de grupos.
Poco después de ese torneo, Arabia Saudita fichó a Cristiano Ronaldo para jugar en la Saudi Pro League, la primera de una serie de grandes estrellas atraídas por salarios exorbitantes para jugar para el mayor exportador de petróleo crudo del mundo.
El deporte es un componente importante de la agenda de reformas Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman, cuyo objetivo es transformar a Arabia Saudita en un centro turístico y empresarial al tiempo que se aleja de los combustibles fósiles.
En las próximas semanas, el reino acogerá el último torneo de la temporada regular de la LIV Golf League, un combate de boxeo con Anthony Joshua y el torneo de tenis Next Gen ATP Finals.
También será sede de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en diciembre.
La disposición de Riad a gastar cientos de millones de dólares en eventos deportivos ha provocado acusaciones de “sportswashing”, o de utilizar el deporte para distraer la atención de las tan criticadas violaciones de derechos humanos.
En una entrevista con Fox News el mes pasado, el Príncipe Mohammed rechazó tales ataques y dijo: «Seguiré practicando lavado deportivo» si eso beneficia a la economía saudí. AFP
