SINGAPUR – La temporada 2023 apenas comienza para la velocista Shanti Pereira, pero la atleta de 26 años ya ha hecho historia al convertirse en la primera singapurense en encabezar el ranking mundial en atletismo femenino de 100 metros al aire libre en Asia.
Su récord nacional de 11,46 segundos en las eliminatorias de 100 m en el Campeonato de Atletismo de Nueva Zelanda el 3 de marzo es actualmente el tiempo más rápido de una mujer asiática y el 23º mejor tiempo del mundo a partir de 2023.
Aunque Pereira, que actualmente entrena en Australia, señaló que todavía es temprano en la temporada, le dijo a The Straits Times: “Fue una gran sorpresa para mí (ser la número 1 en Asia). No es un indicador definitivo de mi clasificación, ya que muchos atletas aún no han competido: están terminando la temporada de invierno. Pero estoy muy feliz de conseguir algo como esto.
“Al ingresar a los Juegos SEA y los Juegos Asiáticos a finales de este año, solo espero pasar un buen rato en todos mis eventos y, lo que es más importante, mantenerme feliz y saludable durante todo el proceso”.
Con un año ocupado por delante, Pereira está en excelente forma con una marca nacional en su primera carrera de la temporada en Wellington, donde terminó tercero en la final. Su tiempo de 11,46 segundos en las eliminatorias fue suficiente para superar a la japonesa Arisa Kimishima por el primer lugar en el ranking mundial de atletismo de Asia.
Kimishima, un probable rival en los Juegos Asiáticos de Hangzhou a finales de 2023, registró 11,48 segundos en la final abierta de los 100 metros del Sydney Track Classic una semana después del evento de Nueva Zelanda, con Pereira igualando su récord en la carrera B en Sydney.
La filipina Kayla Richardson, quien ganó el oro en los 100 metros en los Juegos SEA de 2015 y 2021, ocupa el quinto lugar en las tablas de clasificación mundial de atletismo después de cronometrar 11,78 segundos en un choque en California el 11 de marzo.
El entrenador de Pereira, Luis Cunha, dijo el miércoles: “Siempre es bueno llegar a ese tipo de posición en el ranking, pero todavía estamos al comienzo de una temporada muy larga. Los rankings o medallas representan un certificado de desempeño de calidad, pero también dependen de otros. El foco debe estar en lo que podemos controlar.
“Cuando un deportista hace una marca personal podemos considerarlo un buen momento, pero los mejores momentos del deportista hay que conquistarlos en las grandes competiciones. Los mejores momentos de Shanti la temporada pasada se lograron en grandes competiciones y el objetivo para la temporada actual es el mismo”.
Además de ocupar el primer lugar en la región después de su carrera histórica, Pereira también rompió la barrera de los 1.100 puntos en el sistema de puntuación de World Athletics, un récord logrado solo una vez por el lanzador campeón de SEA Games, Zhang Guirong, en el Campeonato Asiático de 2005. Luego estableció un récord nacional de lanzamiento de peso de 18,57 m.
Pereira agregó: “Es un gran hito para mí. Nunca pensé que jugaría en esa zona, pero aquí estamos hoy”.
Singapore Athletics (SA) dijo en un comunicado que el puntaje de Pereira «indica que, incluso entre nuestros récords nacionales, esta es una de las mejores actuaciones de la historia».
La asociación deportiva nacional también destacó que Pereira recibió la Beca de Excelencia Deportiva (Spex) -que brinda apoyo financiero para preparar atletas para sobresalir en los grandes Juegos- en 2022 fue un impulso, ya que le permitió concentrarse a tiempo completo en el entrenamiento.
“SA también ha brindado apoyo a Shanti y otros atletas que lo merecen a través de nuestro programa de subvenciones para campos de entrenamiento y competencias en el extranjero, brindando asistencia adicional a los atletas en sus preparativos para juegos importantes”, dijo la asociación.
“Shanti está en la plenitud de su edad para ser una velocista y esperamos que siga compitiendo durante mucho tiempo. Esperamos que sus actuaciones inspiren a una nueva generación de jóvenes velocistas que harán avanzar el deporte”.
Pereira espera llegar a las grandes competencias en 2023. Agregó: “Es un gran, gran año y estoy muy emocionada de estar en este viaje hacia estas grandes competencias. Me siento muy bien.
