Recientemente, la compañía de casinos en línea 888 Holdings ha confirmado la compra por un valor de 2.2 billones de libras esterlinas de William Hill International, haciendo énfasis en su intento de mantener las 1400 sedes de la casa de apuestas como parte de un inicio en el mundo de las apuestas físicas. William Hill había sido propiedad de la compañía de casinos de Las Vegas Caesars desde el año pasado, cuando los acreedores aceptaron una subasta de 3.7 billones de dólares. La popularidad del sitio ha permitido que 888casino llegue a todo el mundo brindando de sus servicios a todo mercado internacional, desde el mercado de habla árabe hasta nuestro mercado de habla hispana.
El Motivo
La firma americana fue bastante abierta sobre su falta de interés en la presencia de apuestas físicas y operaciones fuera de los Estados Unidos de la marca británica de 87 años. En vez de esto, el interés de Caesars estaba enfocado en la adquisición de la experticia de William Hill, el cual se ha mantenido en las más altas posiciones el competitivo mundo británico de las apuestas deportivas en línea, para aprovechar el rápido crecimiento en el mercado americano de este negocio, luego de la disolución de la prohibición de apuestas deportivas establecida en el país en 2018.
Inicia la Batalla
La falta de interés en todo menos la lucrativa expansión promovió una guerra de subastas por los bienes no adquiridos por el país americano, involucrando a Apollo Capital Management, CVC Capital Partners y a 888 Casino. Luego de la subasta, 888 confirmó que había ganado la carrera para adquirir el restante de William Hill, asegurando esperar culminar con el papeleo a principios del actual año, sujeto a aprobación de los acreedores. Los inversionistas que poseen el 47% de las acciones de 888 ya habían aprobado el trato, bien sea con expresiones de apoyo o decisiones irrevocables.
Nuevos Horizontes
888 Holdings, fundada por empresarios de tecnología israelí, se especializa en los juegos de casino en línea, sin embargo, no tienen intención alguna de vender las sedes y operaciones físicas tradicionales de William Hill, confirmando que ya había rechazado varias ofertas. Itai Pazner, ejecutivo en jefe de 888: «vimos interés en los bienes raíces desde afuera, pero sentimos que las operaciones físicas son una parte integral del activo William Hill.» La compañía ya había disminuido su red de tiendas físicas de 2333 en 2018, alrededor de 1400 hoy en día, un proceso que se aceleró gracias al efecto del Covid, además de limitaciones por parte del gobierno británico en años previos. «Hoy en día manejan una red de bienes raíces que está presente el lugar es de excelente localización. planeamos mantener las tiendas físicas y a las increíbles personas que tienen allí.»
Apuesta en Grande
El rival de William Hill, Betfred, era uno de los candidatos en quienes se pensó estaría interesado en adquirir las tiendas físicas, mediante un trato que hubiese prácticamente duplicado el tamaño de su red en Reino Unido. Pazner declaró que 888 estaba determinado a seguir adelante con la transacción, a pesar de la incertidumbre del resultado de una revisión gubernamental de las leyes de apuestas en el país. Según Pazner, el trato era incluso más importante a la luz de la incertidumbre regulatoria, puesto que una compañía más grande podría plantar con más facilidad el cambio. Los productos de casino en línea son de los objetivos más comunes para una reforma, siendo un ejemplo la limitante de 2 libras en apuestas de tragamonedas digitales. Pazner aseguro que añadir a William Hill es un negocio enfocado en los deportes serviría para afrontar ese riesgo, pero aseguro que esto no era parte de la lógica del trato.
Interés Antiguo
888 ha estado interesado en combinarse con William Hill desde al menos el 2016, cuando se agrupó con los dueños de salas de bingo Rank en un intento de forjar una unión de tres partes. El trato, el cual resultó fallido, fue un intento de recuperar fuerza luego de que William Hill había ofrecido en una subasta 700 millones de libras esterlinas por 888 en 2015. En declaraciones, la compañía aseguró que espera que la transacción resulte en ahorros de sinergia de 10 millones de libras el año próximo, hasta un tope de 100 millones de libras anuales para 2025. Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell, dijo que la unión «catapulta a 888 a las grandes ligas», llevando teóricamente sus ventas de 814 millones de dólares a 2.5 billones y sus ganancias secundarias de 156 millones a 464.También resaltó el cambio completo del panorama de las apuestas en el Reino Unido a lo largo de las últimas décadas. «En los setentas y ochenta, el escenario de apuestas británico estaba dominado por los llamados «cuatro grandes» de las apuestas: Ladbrokes, William Hill, Coral y Mecca. Actualmente, ninguno de esos nombres es independiente.»
